“Los tiempos difíciles no crean héroes. Es durante los tiempos difíciles cuando se revela el héroe que llevamos dentro.” – Bob Riley
Ambos sexos asumen la responsabilidad de cuidar a sus familiares o amigos ancianos, discapacitados o con enfermedades crónicas. Si bien generalmente pensamos en los cuidadores como mujeres, los hombres son igualmente capaces de ofrecer un cuidado cariñoso, amoroso y eficaz a sus seres queridos que lo necesitan. Podemos ver el notable cambio en la distribución de género en las tareas de cuidado en los últimos años. ¿Sabías que el 41 por ciento de los 53 millones de estadounidenses que cuidan a un ser querido son hombres?
La mayoría de las personas tiene la percepción de que los cuidadores son exclusivamente mujeres. Lo imaginaste: una mujer de mediana edad, esposa, hija o nieta, que brinda atención en el hogar al miembro de la familia enfermo y a las personas mayores de edad avanzada. Sin embargo, si bien este sigue siendo el grupo demográfico típico de un cuidador familiar, las últimas estadísticas muestran que estamos avanzando hacia la igualdad de género en este ámbito y que los hombres aumentaron su participación en el cuidado familiar.
Muchos hombres han crecido en un entorno familiar, comunitario o cultural donde las mujeres son las principales cuidadoras de la familia. Las tareas de cuidado se perciben y etiquetan como «trabajo de mujeres». En el pasado, los cuidadores masculinos no soportaban gran parte de la carga del cuidado como sus contrapartes femeninas. Sin embargo, con varios cambios en la vida moderna y las estructuras familiares, podemos ver que esta distribución de roles en la prestación de cuidados también está cambiando. Más hombres se encuentran en esta posición porque es la mejor o, a veces, la única solución cuando un cónyuge, padre u otro familiar enfermo necesita ayuda para el cuidado.
Cuidadores familiares masculinos en números
En general, hay un aumento significativo en el número de cuidadores familiares informales en todo el mundo. La población que envejece rápidamente y los sistemas de salud formales agobiados debido a la situación de la pandemia mundial están poniendo responsabilidades adicionales de salud y atención sobre los hombros de muchas familias. Hay 53 millones de cuidadores informales no remunerados en los EE. UU. y 13.6 millones solo en el Reino Unido, y millones de hombres son cuidadores de sus seres queridos enfermos y ancianos.
Según el último informe de 2020 de la «Asociación Estadounidense de Jubilados» (AARP) y la «Alianza Nacional para el Cuidado» (NAC), el 39% o dos de cada cinco cuidadores no remunerados en los Estados Unidos son hombres, lo que representa un aumento significativo en comparación con 28% en 1997, 33% en 2009 y 34% en 2012. El margen es cada vez más delgado, y parece que nos dirigimos hacia la población de cuidadores familiares más equilibrada en cuanto al género. Sin embargo, todavía existe una discrepancia significativa en las responsabilidades del cuidado, la cantidad de horas y el tipo de atención que brinda cada género.
Cuidadores masculinos en el último informe estadístico de EE. UU.
de 53 millones de cuidadores informales son hombres
sintieron que no tenían otra opción al asumir esta responsabilidad
están empleados mientras cuidan
están cuidando a dos o más adultos
están casados, mientras que el 26% son solteros, nunca se casaron
informó que su cuidado era de moderado a muy estresante
es la edad promedio de un cuidador masculino
es la edad promedio de los hijos adultos que cuidan a un padre anciano
es la edad promedio un cuidador masculino que cuida a su cónyuge
¿Qué provocó el aumento?
Lo más probable es que el cambio se deba a cambios demográficos. Los principales factores contribuyentes son el aumento de la población anciana y una mayor esperanza de vida. Los sistemas no pueden cubrir las crecientes necesidades de la población que envejece rápidamente, por lo que las personas mayores a menudo dependen exclusivamente del apoyo familiar. Muchos hombres tuvieron que asumir la responsabilidad de brindar cuidados a largo plazo para padres ancianos y otros miembros ancianos de la familia.
Además, la demencia es un desafío cada vez mayor en la atención de personas mayores y es más frecuente entre las mujeres. Con ellas superando en número a los hombres 2 a 1 en los diagnósticos de demencia, muchos maridos ancianos cuidan a sus esposas con Alzheimer u otra forma de demencia. Según el informe de AARP, en general, y no limitado al cuidado de personas mayores, se estima que 3 millones de hombres solo en los Estados Unidos cuidan a un cónyuge enfermo a tiempo completo.
¿Es este un trabajo del futuro?
Los trabajos de atención domiciliaria ya se han duplicado en los últimos diez años y la demanda solo está creciendo. La necesidad de cuidados para personas mayores y a largo plazo está aumentando rápidamente para dar seguimiento al envejecimiento de la generación masiva de “baby boomers” junto con la mayor esperanza de vida. Para el 2050, el número de personas de 65 años o más casi se duplicará. Se estima que habrá 95 millones de personas de 65 años o más en los Estados Unidos para el 2060. El veinte por ciento vivirá hasta los 90 años, y 1 de cada 2 posiblemente desarrollará demencia después de los 85 años, por mencionar solo una de las enfermedades crónicas geriátricas. Con estos pronósticos, es evidente que más personas se convertirán inevitablemente en cuidadores, ya sea de padres o de cónyuges.
Esta necesidad adicional no puede ser cubierta solo por mujeres. Se requiere que los hombres intervengan y llenen el vacío, no solo como cuidadores de miembros de la familia, sino también como cuidadores profesionales. La escasez de cuidadores abre la posibilidad de que más personas busquen su vocación profesional en este campo. Pero es necesario crear mejores y más eficaces políticas para apoyar a los cuidadores y hacer que la profesión sea atractiva, tanto para los hombres como para las mujeres. Una fuerza laboral de cuidadores con mayor igualdad de género también puede equilibrar la valoración del cuidado como una carrera, tanto en términos financieros como una opción de ocupación gratificante.
Los hombres como cuidadores familiares
Diferentes personas reaccionarán y se adaptarán a las nuevas circunstancias de cuidado de manera diferente. Algunos deberes son muy exigentes emocional o físicamente para cualquier cuidador, independientemente de su género. En muchos aspectos, los cuidadores masculinos se parecen a sus contrapartes femeninas.
Ambos sexos dicen que tenían poca o ninguna opción sobre asumir las responsabilidades de cuidado, sin importar si era para un padre, un cónyuge o pareja, un hijo u otro pariente. Como muchas cuidadoras, los hombres a menudo no están preparados y se sienten abrumados por estas circunstancias. Ambos géneros son más propensos a tener problemas de salud y depresión que los que no son cuidadores. Los cuidadores, tanto hombres como mujeres, cubren todo tipo de asignaciones de cuidados: ayuda con las actividades diarias y la atención médica, y también brindan atención personal, incluida la ayuda para comer, vestirse, bañarse e ir al baño. Al mismo tiempo y sin importar el género, algunas personas simplemente no están capacitadas para este rol, y eso está completamente bien.
Aunque las responsabilidades del cuidado ahora tienen menos género, existen algunas diferencias entre hombres y mujeres como cuidadores familiares con respecto a cómo abordan y afrontan el cuidado y su carga.
Autoidentificación como cuidador familiar.
Los hombres se identifican menos a sí mismos como cuidadores. Aceptan las circunstancias, aprenden a manejar la situación y cumplen con sus deberes, pero a menudo no lo ven como un nuevo rol. Debido a los estereotipos, los hombres como cuidadores a menudo son subestimados y pasados por alto para ocupar ese puesto, incluso dentro de sus familias. La autoidentificación como cuidador es importante para abrir una nueva perspectiva sobre su situación y comprender a qué le da derecho. Si bien parece que brindar atención es más intuitivo para las mujeres, los hombres deben aprender a desempeñar este papel. Por lo tanto, identificarse como tal puede ayudarlos a adaptarse más rápido y a encontrar formas de manejarlo mejor.
El estigma social y los estereotipos.
Independientemente de las circunstancias, la prestación de cuidados presenta una multitud de exigencias. Cualquier cuidador familiar es vulnerable a problemas que le afectan física, mental y emocionalmente. Sin embargo, para un cuidador masculino, algunos de los estereotipos de larga data pueden hacer que la experiencia sea más desafiante. Con la tradicional concepción errónea de la prestación de cuidados como un trabajo exclusivo de mujeres y que asocia el cuidado y muchas de estas tareas con la feminidad, muchos cuidadores masculinos luchan con las limitaciones de aferrarse a los valores masculinos «esperados». La cultura machista puede ser cruel con los cuidadores masculinos – admitir ser el cuidador se ve con frecuencia como una debilidad y se estigmatiza.
Discriminación de los cuidadores masculinos en el lugar de trabajo y en las instituciones.
Esta reticencia a declararse públicamente como cuidador familiar es especialmente evidente en el lugar de trabajo. Debido a esta lamentable discriminación demasiado frecuente de los cuidadores en el lugar de trabajo y el miedo a ser despedidos, ambos sexos dudan en informar a su empleador sobre sus obligaciones de cuidado. En ocasiones, los cuidadores se ven obligados a realizar cambios en la situación laboral, especialmente en situaciones de cuidados de alta intensidad. Puede ser una licencia, un horario de trabajo flexible o una combinación de ambos. Pero las empresas no siempre están dispuestas a hacer este tipo de compromisos. A veces, los empleadores incluso despiden a un empleado debido a la suposición de que existe un conflicto entre las exigencias del trabajo y los deberes del cuidador. Suponen que el empleado no puede ser un cuidador y un trabajador eficiente al mismo tiempo, considerándolo menos competente y no comprometido con el trabajo.
Además, muchas políticas de empleadores se basan en las generalizaciones de roles de género y niegan a los hombres la igualdad de oportunidades para ser cuidadores familiares. Esto incluye la licencia por paternidad, el cuidado de la pareja o el cónyuge enfermo y los padres ancianos, lo que hace que el cuidado y el trabajo sean aún más difíciles de equilibrar para muchos.
Con unos pocos o ningún beneficio en el lugar de trabajo para ayudar a un cuidador masculino familiar, existen muchos otros desafíos que enfrentan en las interacciones sociales. Algunos cuidadores varones encuentran la reticencia hacia ellos en lugares no tan esperados, como con familiares, vecinos, personal médico o agencias de servicios sociales. La posición o necesidades de un cuidador masculino no se toman en serio o se consideran temporales. Esto se aplica especialmente en los casos de personas que brindan el cuidados al sexo opuesto, como el hijo que cuida a su madre.
El caso judicial de un cuidador masculino en la lucha por la igualdad de género.
Los servicios y las leyes también son a veces ciegos para los cuidadores masculinos. El nombre de la difunta juez Ruth Bader Ginsburg es sinónimo de derechos de la mujer e igualdad de género. Ginsburg no solo luchaba por las mujeres, sino por establecer la igualdad de derechos para ambos sexos. En particular, el momento que definió su carrera es el caso de un cuidador masculino «Moritz v. Comisionado de Impuestos Internos» en 1972. Ginsburg representó a Charlez Moritz, un periodista soltero de unos sesenta años de Denver, Colorado, que se ocupaba únicamente de su madre anciana y discapacitada. Moritz solicitó una deducción de impuestos por cuidados para contratar a un cuidador que lo ayudara a cuidar a su madre de 93 años, pero se le había negado una deducción porque era un hombre soltero. El hecho de ser hombre y soltero hizo que la solicitud de Moritz de tal deducción fuera inadmisible de acuerdo con la ley fiscal federal. Simplemente, la ley en ese momento no reconocía a Charles Moritz como cuidador, y estaba ciega a su caso. La deducción de impuestos se limitó a «una mujer, un viudo o divorciado, o un esposo cuya esposa está incapacitada o institucionalizada». La ley se basaba en un estereotipo: las mujeres son las cuidadoras, no los hombres. Hablando en términos prácticos, se espera que la hija cuide de sus padres o parientes ancianos, mientras que los hombres están ocupados ganándose la vida, por lo que cuidar de los miembros de la familia enfermos o ancianos no se ajusta a su agenda. Ginsburg demostró a los jueces de todos los hombres que la discriminación sexual también perjudica a los hombres. Este fue el primer caso de discriminación de género que se argumentó en un tribunal que desafió los roles y estereotipos tradicionales de género. Ella ganó el caso y esto allanó el camino para que siguieran muchos cambios.
Aproximación al cuidado familiar y afrontamiento de la carga.
En general, los hombres tienden a considerar la prestación de cuidados como una situación que debe arreglarse y resolverse. Suelen buscar soluciones pragmáticas, organizar y delegar asignaciones. También son más asertivos que sus contrapartes femeninas cuando abogan por sus seres queridos con figuras de autoridad, personal médico o servicios. Se concentran en completar la tarea y pasar a la siguiente. Su enfoque está en el lado práctico más que en sus emociones sobre el cuidado. Mientras que los hombres se centran principalmente en el «cómo» en la prestación de cuidados, las cuidadoras también agregan «por qué», lo que genera preocupación constante, ansiedad y niveles más altos de estrés. Según los informes que muestran que los hombres enfrentan niveles más bajos de depresión y angustia psicológica, parece que lo afrontan mejor que sus contrapartes femeninas. Aunque su pragmatismo parece una estrategia eficaz, puede tener otro lado para un cuidador masculino.
El cuidado es complejo y desafiante, y muchas cosas simplemente no se pueden incluir en la agenda de tareas pendientes. La comprensión de que no todo se puede arreglar y marcar como hecho deja a muchos hombres sintiéndose ineficaces y como si estuvieran fallando. Esta tensión emocional, a la larga, los hace propensos a la depresión. La tensión también proviene de otras fuentes. Brindar atención especial puede representar una carga financiera considerable para las familias. Los hombres generalmente se sienten obligados a brindar apoyo financiero a la familia. Ese sentido de obligación les está causando una presión emocional adicional. Esto, en particular, se aplica a los hombres de la generación de la posguerra (baby boomers) y otros cuidadores de la “generación sandwich”, atrapados entre el cuidado de ancianos y el cuidado de niños. Como deben equilibrar el trabajo, las necesidades familiares y las tareas de cuidado, su estrés se intensifica. La frustración a menudo puede convertirse en ira, desesperación, agotamiento y frustración.
Pidiendo ayuda y apoyo.
Aunque luchan y necesitan apoyo, es menos probable que los hombres hablen de los problemas y el estrés que soportan como cuidadores. El estrés es intrínseco en la prestación de cuidados e indudablemente afecta a todos los cuidadores familiares, por lo que los investigadores dicen que es posible que los hombres no informen sobre sus dificultades. Frecuentemente esperan hasta que ocurra la gran crisis, cuando ya no pueden brindar el apoyo requerido por sí solos. Por lo general, las mujeres hablan más abiertamente sobre la carga de su cuidado y dudan menos en buscar la ayuda necesaria.
Las razones por las que los hombres minimizan y no informan sobre su carga pueden ser varias: porque es menos probable que admitan sus sentimientos negativos sobre la prestación de cuidados, o tienen emociones encontradas que no saben cómo procesar y compartir, o porque el reconocimiento de carga sería un signo de debilidad y culturalmente inaceptable. Estas emociones no expresadas hacen que el aislamiento que con demasiada frecuencia acompaña al cuidado, sea aún más profundo para los hombres.
Afortunadamente, a medida que aumenta su presencia y disminuye la incomodidad y el estigma de hablar sobre sus deberes, los cuidadores masculinos están menos marginados y más abiertos a buscar apoyo y consejo. Como cualquier persona que cuida a un familiar o amigo anciano, discapacitado o con una enfermedad crónica, deben aprender a reducir la carga de cuidados, ser eficientes y evitar el agotamiento.
Asistencia con las actividades de la vida diaria y el cuidado personal.
Las habilidades prácticas y la eficiencia son los requisitos más importantes para brindar atención. La mayoría de los hombres están muy poco preparados o no están preparados para los aspectos prácticos del cuidado, especialmente para las tareas prácticas desafiantes, como la enfermería, la administración de medicamentos o el cuidado íntimo. Muestran preferencia por coordinar la atención en lugar de administrarla. Los hombres suelen ayudar con las finanzas, organizar el cuidado y hacer otras tareas menos prácticas. Pero las tareas más difíciles, como bañarse, ir al baño y vestirse, todavía se asignan principalmente a las cuidadoras porque aceptan los aspectos íntimos del cuidado de forma más natural.
El cuidado personal puede ser todo un desafío, incómodo y difícil física y emocionalmente para cualquier cuidador, especialmente para ir al baño y bañarse. Existen distinciones en la dificultad de percibir estas asignaciones según la relación con la persona que recibe el cuidado. Esto es particularmente evidente en el caso del cuidador masculino de un receptor adulto no cónyuge del sexo opuesto. Es más cómodo para un hombre brindar cuidados íntimos a su esposa, pero puede ser más estresante para un hijo adulto que cuida a su madre o un sobrino para su tía. Es un poco más fácil para los hombres que estuvieron involucrados en el cuidado y la crianza de los niños antes de convertirse en cuidadores, debido a que pasaron por el baño y el cambio de pañales, y obtuvieron mucha experiencia práctica.
Hablando de asistencia práctica, los hombres suelen ser más fuertes físicamente que sus contrapartes femeninas, lo que les ayuda a hacer ciertas tareas más fácilmente. Esto puede ser muy útil para trasladarse, moverse o bañarse, especialmente cuando se trata de personas mayores.
Entonces, ¿qué género es mejor?
No hay mejor género para un rol de cuidador. Ningún cuidador es perfecto y sabe manejarlo todo. Aunque parece que el cuidado es más intuitivo para las mujeres, las mejores prácticas no se pueden medir solo con un criterio femenino. Todos los géneros aportan algunas ventajas y todos los cuidadores hacen todo lo posible. En el término medio, tenemos que elegir las mejores soluciones y enfoques de ambos géneros y encontrar prácticas efectivas para apoyar un proceso de cuidado más fácil para cualquiera que asuma esta asignación.
Consejos para un cuidador masculino
Si bien la prestación de cuidados puede ser gratificante, todos los cuidadores sufren una tensión física y emocional similar. Aunque existen diferencias en la forma en que cada género afronta el estrés del cuidador, existen algunas recomendaciones universales que se deben tener en cuenta para el bienestar de cualquier cuidador.
Haz tu investigación.
Obtén tanta información como sea posible sobre las condiciones de salud específicas de tu beneficiario de cuidado, y los servicios y grupos de apoyo comunitarios disponibles en tu área. Esto te ayudará a navegar por el proceso y a obtener las mejores opciones para ti, tu familia y tu ser querido enfermo.
Adquiere habilidades prácticas.
Probablemente muchas asignaciones serán desafiantes al principio. Como con cualquier otra cosa, la práctica hace al maestro. Puedes pedir consejos a los proveedores de atención médica sobre las tareas médicas y de enfermería. Investiga si hay cursos en tu comunidad a los que puedas asistir en persona. Si no hay otras opciones disponibles, siempre puedes encontrar recursos en línea.
Es humano equivocarse.
El cuidado es una experiencia de aprendizaje constante y ningún día es igual. No te desanimes si algo es difícil. La curva de aprendizaje puede variar significativamente para diferentes asignaciones, pero lo lograrás. Pídele recomendaciones y consejos a tus proveedores de atención médica, especialmente para la enfermería en el hogar y la administración de medicamentos.
Pide ayuda a otros antes de la crisis.
No es una debilidad pedir ayuda a familiares y amigos. No puedes hacer todo solo. Mantener el estoicismo no te ayuda ni a ti ni a la persona que cuidas. Asegúrate de que los miembros de tu familia estén en sintonía contigo con respecto a todos los deberes.
Habla con otros cuidadores masculinos.
Busca recursos de soporte profesional o en línea. Hay muchos grupos de apoyo en línea exclusivamente masculino en diferentes foros y en Facebook, con hombres que comparten sus experiencias, y puedes usar sus consejos. Si te resulta más cómodo, puedes unirte a los debates de forma anónima, utilizando únicamente tu dirección de correo electrónico.
Considera el cuidado de relevo de vez en cuando.
Está bien tomarse un descanso. Todos necesitamos recargar nuestras baterías. Esto no significa que estés descuidando a la persona que recibe tu atención. Si estás descomprimido y descansado, brindarás una mejor ayuda.
Procesa tus emociones.
Ser cuidador puede ser abrumador y trae muchos sentimientos encontrados y conflictivos. Se necesita tiempo para adaptarse, pero no los ignores ni los entierres. Comparte tus pensamientos – ayuda enormemente.
No te lo tomes todo como algo personal.
A veces, los cuidadores no se sienten lo suficientemente apreciados por sus esfuerzos. Incluso si te sientes así, recuerda la importancia de lo que haces. Ten siempre en cuenta el estado de tu beneficiario de cuidado y las dificultades de esa posición dependiente.
Aceptar el cuidado personal de un ser querido como un proceso natural.
Si necesitas brindar atención íntima a tu ser querido y tienes problemas con eso, prueba con un enfoque diferente. Es un cuerpo igual al que tienes, con sus necesidades fisiológicas. Hazlo una rutina y no pienses demasiado. No es fácil al principio, pero la próxima vez se vuelve menos antinatural.
El cuidado personal no es negociable.
Date el tiempo que necesites para cuidarte. Encuentra tiempo para lo que te relaje, ya sea una actividad deportiva, un pasatiempo, películas o simplemente una bebida con amigos. El cuidado personal debe ser tu prioridad porque tú eres la única persona que puedes cuidar a tu ser querido.
Utiliza las herramientas digitales.
Los cuidadores necesitan soluciones prácticas para sus desafíos diarios. Afortunadamente, existen muchas nuevas tecnologías y varias soluciones digitales que se pueden incorporar fácilmente al proceso de atención domiciliaria. Uno de ellos es Gherry App. Creada pensando en los cuidadores y sus necesidades, esta app reúne todas las herramientas necesarias para potenciar y mejorar la prestación de cuidados y una mejor atención para todos.
Date un toque en el hombro.
Honra tus fortalezas y logros. Los cuidadores son superhéroes. Si no lo crees, echa un vistazo a este gran anuncio de video creado para la campaña de AARP con Danny Trejo, y recuerda de la manera más divertida que «cuidar es más difícil que lo difícil».
En conclusión
Si bien las mujeres solían dominar el campo de la prestación de cuidados, los cuidadores masculinos que antes estaban marginados ahora son más comunes y aceptados en este puesto. Sin embargo, las expectativas sociales de los hombres y los estereotipos tradicionales de los cuidadores continúan perpetuando el sesgo de roles. El cambio de percepción es necesario y crítico. Necesitamos transformar tradiciones y prácticas obsoletas para una sociedad más igualitaria de género y garantizar políticas que reconozcan a ambos géneros por igual como cuidadores familiares que participan plenamente y comparten responsabilidades de cuidado.
La atención debe centrarse en apoyar a los cuidadores, no en su género y diferencias. El género es solo una faceta de la identidad de un cuidador. Si bien quizás existan diferencias en la forma en que manejan ciertas situaciones y problemas, ambos sexos enfrentan los mismos desafíos mientras cuidan a otros a través de su enfermedad o discapacidad. Es esencial reconocer el papel crucial e insustituible que tienen los cuidadores, tanto hombres como mujeres, como piedras angulares en la sociedad, y con el rápido crecimiento actual de la población de personas mayores y la demanda de su cuidado ahora como nunca antes. Es urgentemente necesario proporcionarles una asistencia más accesible para su trabajo incansable y, a menudo, infravalorado. Aumentar su visibilidad forzará cambios en la sociedad que son obligatorios para sustentar la creciente necesidad de cuidados en el hogar y aliviar la creciente presión sobre los cuidadores familiares.
